Dünyanın en zengin mutfaklarından biri olan İtalyan mutfağı, bölgelere göre büyük farklılıklar göstermektedir. İtalyan mutfağı basitliğe ve minimalizme önem verir, çoğu yemeklerde 4 ile 8 arası malzeme bulunur. Detaylı hazırlama yöntemlerinden ziyade malzemelerin kalitesi önemlidir. Malzemeler ve yeme alışkanlıkları bölgelere göre farklar gösterir. Peynir türleri ve şaraplar İtalyan mutfağının vazgeçilmezleridir. “Denominazione di origine controllata” (DOC) adı verilen coğrafi işaret yönetmeliği çok sıkı bir biçimde uygulanmaktadır. Kahve, özellikle de espresso, İtalyan mutfağının ayrılmaz bir parçasıdır.
İtalya’da kafe kültürü bulunmamaktadır. Kahve tüketilen yerlere “bar” adı verilir. Bunun dışında “ristorante” denilen restoranlar ve “trattoria” adı verilen lokantalar vardır. Bu anlamda Türk kültürüyle bir paralellik söz konusudur. Ağırlıklı olarak kırmızı et yemeklerinin satıldığı yerlere “rosticceria” denir.
Bir deniz ülkesi olan İtalyan mutfağında deniz ürünleri, özellikle de kabuklular önemli yer tutar. İtalyanca’da “pasta” kelimesiyle ifade edilen makarnalar, İtalyan mutfağının en zengin kısmıdır. Sayısız kesim yöntemiyle pek çok isim alan makarnalar ayrıca aromalı ve renkli olarak da üretilmektedir. Ev yapımı makarnaları çok lezettlidir. İtalyan ev yemekleri ile restoran yemekleri farklılıklar gösterir. Pek çok şehirde İtalyan ev yemeklerini yiyebileceğiniz küçük lokantalar vardır.
“Pizzeria” adı verilen pizzacıların hemen hemen tamamında dilimle satılan odun fırını pizzası bulabilmeniz mümkündür. Pizzanın anavatanı İtalya’daki başkenti Napoli’dir. Pizzanın icat edildiği yer olan Napoli mandamozarella peyniri ile de meşhurdur. Bir diğer meşhur İtalyan peyniri olan parmesan, Parma bölgesinin peyniridir. Diğer meşhur İtalyan yemekleri arasında risotto, lazanya ve tiramisu sayılabilir. Zeytinyağı denince de akla ilk İtalya gelir.
Floransa’nın az pişmiş ızgara Floransa bifteği, Siena’nın sadece su ve undan yapılan “pici” isimli makarnası, kuzey bölgelerinin daha çok kışın tüketilen polenta'sı (mısır unu peltesi), Sardunya adasının domuz etinden kızartılarak yapılan porchetto'su ünlüdür. Sicilya ise tatlılarıyla meşhurdur.
