Cork, İrlanda'nın ikinci en büyük şehri ve İrlanda Adası'nın üçüncü en kalabalık şehri olup Kontluğunun idari ve ana yerleşim merkezidir. Cork şehri İrlanda'nın Munster ilinin en büyük şehridir. Şehir, adını "bataklık bölge" anlamına gelen, İrlandaca bir sözcük olan "corcach"tan alır. Cork şehri genel olarak 37,3 kilometrekaredir. Şehrin nüfusu ise 2016 yılına göre 119.418 kişi olarak belirlenmiştir. 17. yüzyılda küçük bir sahil kasabası olan Cork, 20. yüzyıldan itibaren büyük bir gelişme göstererek dünya şehirleri arasında ki yerini almıştır. Günümüzde Cork, Dublin’e tek rakip şehir olarak bilinmektedir.
Cork’un tarihi 1400 yıl öncesine kadar dayanmaktadır. Cork’un hamisi olarak bilinen Saint Finbar, Lee Nehri’nin kenarına ilk manastırı kurmuştur. Bu manastırın etrafından bir yerleşim yeri oluşturan Finbar, dokuzuncu ve onuncu yüzyılda Viking saldırılarına maruz kalmıştır. Bu dönemden sonra büyüyen ve gelişen şehir, İngiliz Kral II. Henry tarafından şehir haline dönüştürülmüştür. Cork, şehir olma özelliğini 1185 yılında kazanmıştır. Şehrin kuzey ve güney bölgelerinde caddeler oluşturularak bölge yerleşime açılmıştır. Bu tarihten itibaren şehir, yoğun göç almaya başlamış ve istihdam sağlamaya başlamıştır. 17. yüzyılda altın çağlarını yaşayan Cork, büyük ölçüde tereyağı üreticisi olarak ihracat yapmaya başlamıştır. Tereyağı o dönemde şehrin en önemli geçim kaynağı haline gelmiştir. Şehrin ekonomik olarak gelişmesi ile beraber, farklı ülkelerden de bölgeye göçler başlamıştır. Bu göçlerin en büyüğü İtalya’dan olmuştur. Kuzey bölgelere bu sayede birçok İtalyan konutu inşa edilmiş ve günümüzde de bu konutlar varlıklarını devam ettirmektedirler.
İrlanda, kaleleri ile bilinen bir ülkedir. Bu kalelerin bazıları da Cork şehrinde bulunmaktadır. İrlanda, İngiliz ve İskoçlar tarafından fırtınalı günlere karşı inşa edilen kaleler, çok farklı hikâyelere sahiptir. İrlanda genel olarak çok fazla savaşa sahne olan bir ülke olmadığı için kendi kültürünü ve mimari yapısını günümüze kadar taşıyabilmiştir. Bu kültürü yakından tanımak isteyenler Cork şehrini mutlaka ziyaret etmelidir. Şehirde günübirlik turlar ve ülkenin zengin geçmişini gösterebilecek birçok tur programları mevcuttur. Şehirde en ilgi çekici yapılar arasında caddeler, renkli tarihi binalar, müzeler ve su kanalları bulunmaktadır. 17. yüzyıldan bu yana eşsiz güzelliği ile günümüze gelen şehir, Dublin’den sonra en çok turist alan bölgeler arasında yer almaktadır.
Cork şehri, yerel lezzetleri ile de oldukça ünlüdür. Şehirde birçok açık ve kapalı pazar bulunmaktadır. Klasik İngiliz pazarlarını andıran bu alışveriş mekânları, birçok farklı ürünü bir arada bulmanızı sağlar. Cork pazarlarında en çok bulabileceğiniz ürünler arasında et, yerel peynir çeşitleri ve şarap bulunmaktadır. Cork pazarını ziyaret etmek isteyenlere önerimin İngiliz Pazarlarıdır. Bu pazarlarda sanat ürünleri ve kıyafet satın almak isteyen ziyaretçiler, oldukça fazla ürün bulabilirler.
Cork, eğitim açısından da er yıl binlerce öğrencinin geldiği şehirlerden birisidir. Şehirde toplamda iki üniversite bulunmaktadır. Bunlardan birisi University College Cork ve Cork Institute of Technology – CIT üniversiteleridir. Şehirdeki üniversite sayesinde bölge, birden fazla kültürün temsilcisi olarak karşımıza çıkmaktadır. Bunun yanında İngilizce öğrenmek isteyen öğrenciler için ise şehirde birçok kurs imkânı bulunmaktadır. Bölgede en çok eğitim verilen bölümler arasında finans, muhasebe, medya, sinema, psikoloji, eczacılık ve pazarlama bulunmaktadır.
İrlanda’nın en önemli turizm merkezlerinden biri olan Cork, sahip olduğu geniş iş olanakları sayesinde ülkenin önemli bir kısmını içerisinde barındırmaktadır. Dublin’den sonra şehir en kozmopolit ve turistik açıdan rağbet gören bölgelerden birisi olmuştur. Güneşli havasının yanında zaman zaman yağmurlu bir yapıya sahip olan ile Cork, yoğun bir nüfusa sahip olmayan yapısı ile hem dinlenebileceğiniz hem de eğlenebileceğiniz yerlerden birisidir. İçerisinde keşfedilmesi gereken birçok manzarayı ve doğal güzelliği barındıran şehir, modern şehirleşmiş yapıların dışında alışılmamış bir mimariyi sizlere sunmaktadır. İrlanda’nın en önemli şehirlerinden biri olan Cork, görenleri kendisine hayran bırakmaktadır. Birçok turistin gözde noktalarından birisi olan Cork, eski yapıları, tarihi mimarisi, kültürel çeşitliliği ile en çok ziyaret edilen turistik mekânlar arasında yer almaktadır. Yolu İrlanda’ya düşenlerin mutlaka uğraması gereken bir şehir olan Cork, farklı yerler keşfetme, yeni kültürlerle tanışma anlamında görenlere oldukça farklı deneyimler yaşatmaktadır.
