Vilnius Hakkında Bilinmesi Gerekenler
Vilnius, Litvanya’nın başkenti ve en gelişmiş şehri olmasının yanı sıra Baltık ülkelerinin de ikinci en büyük şehridir. Vilnius 2. Dünya Savaşı öncesinde Avrupa’nın Musevi nüfusu en yüksek olan şehirlerinden biri idi. Öyle ki Fransa imparatoru Napolyon Vilnius’a « Kuzeyin Kudüs’ü » adını takmıştı. Tarihî şehri 1994 yılında UNESCO Dünya Mirasları Listesi’ne giren Vilnius 2009 yılında Avrupa başkenti seçilmiştir. Litvanya’nın tarihindeki en önemli hükümdar Kral Mindaugas’tır. Mindaugas 1253 yılında tahta çıkan ve Litvanya topraklarını birleştiren kraldır. Bu yüzden hala her sene Mindaugas’ın tahta çıkış yıldönümü kutlanır.
Vilnius ismi Litvanya’dan Beyaz Rusya’ya doğru akan Vilnia Nehri’nden türetilmiştir. Vilnius 14. yüzyılda Litvanya Dükü kudretli Gediminas tarafından kurulur. Rüyasında gördüğü demir kurt kadar kuvvetli bir şehir kurmak istediği rivayet edilir. Kurulduğu anda Litvanya’nın yeni başkenti Vilnius olmuştur. 1325’te Gediminas Polonya kralının kızıyla evlendiği günden sonra Litvanya ile Polonya’nın tarihi adeta birbirine bağlanmıştır. Gediminas’ın torunu Jogaila 1385’te 2 ülkenin de tahtına oturduğunda pagan Litvanya’nın üst tabakasının Hristiyanlaştırılmasına karar verir. Vilnius hem şehre yatırım yapan Alman tacirler hem de 11. yüzyıldan beri burada yaşayan Musevilerin girişimleri sayesinde refaha kavuşur. Polonyalıların dili Lehçe, Litvanya’nın üst tabakasının lisanı olur. Kendilerini « Litvanya kökenli Polonyalılar » olarak tanımlarlar.